Durante décadas, el cierre de minas y la postminería fue considerada una etapa marginal del ciclo minero en Colombia, a menudo reducida a un trámite administrativo al final de la explotación. Sin embargo, la realidad ambiental y social ha demostrado que el cierre es, técnicamente, la fase más crítica para garantizar que la minería no deje cicatrices permanentes en el patrimonio hídrico y agrícola del país. En otras palabras, una mala gestión del cierre no es solo un fracaso técnico; es una amenaza directa a la agricultura y la salud pública.
Para comprender mejor, los ríos de Colombia son las venas por las cuales fluye la productividad del país. No obstante, la minería ilegal y una gestión deficiente de los pasivos ambientales mineros están poniendo en riesgo fuentes hídricas fundamentales. La contaminación por metales pesados y la sedimentación excesiva no solo afectan los ecosistemas acuáticos, sino que inutilizan el agua para el riego de cultivos, comprometiendo la seguridad alimentaria de regiones enteras.
Por otra parte, el fenómeno del drenaje ácido de mina (DAM) es uno de los mayores desafíos técnicos en el cierre. Cuando las rocas sulfurosas se exponen al aire y al agua durante la minería, se produce una reacción química que acidifica las aguas y lixivia metales pesados. Sin un plan de cierre que incluya el sellado de galerías y la estabilización de depósitos de relaves (colas), estas aguas ácidas pueden fluir hacia los ríos durante siglos después de que la mina haya cerrado.
La preocupación de los expertos sobre cómo la mala gestión minera afecta la agricultura es legítima dado que el agua contaminada con mercurio, plomo o cadmio no puede ser utilizada en la producción de alimentos sin riesgo de bioacumulación. Por ello, el cierre de minas debe diseñarse con una visión de uso posterior del suelo que sea compatible con la vocación del territorio.
Desde otro punto de vista, en muchas zonas de Colombia, la minería es un uso temporal del suelo que, tras un cierre exitoso, debería dar paso a actividades agrícolas o forestales sostenibles. Para que esto ocurra, la tecnificación del proceso de beneficio es clave desde el inicio. Si el pequeño minero utiliza tecnologías que minimizan el volumen de relaves y eliminan el uso de químicos tóxicos, el costo y la complejidad del cierre se reducen drásticamente, facilitando la transición hacia otros usos del suelo.
Hay que mencionar, además que la tecnificación de la minería en Colombia no es solo una opción operativa; es una necesidad imperativa para garantizar la seguridad de los trabajadores y la protección del entorno. Para ser más específicos, el 98% de la minería del país es de pequeña escala y, en su mayoría, opera bajo prácticas artesanales que generan ineficiencias y problemas ambientales.
Así que, la práctica artesanal a menudo carece de medición y control sobre los subproductos del beneficio, lo que resulta en la pérdida de mineral valioso y en la contaminación de agua y suelo. Por el contrario, la innovación tecnológica permite desde la extracción hasta la comercialización, el uso de maquinaria adecuada y procesos metalúrgicos modernos aumenta la productividad y reduce el uso de insumos químicos, la optimización de procesos.
Ahora bien, en materia de seguridad minera, la implementación de sensores y sistemas de alerta temprana puede prevenir accidentes en socavones, salvando vidas en un sector con altas tasas de accidentalidad, así como la reducción del impacto ambiental mediante la aplicación de tecnologías de manejo de relaves secos o sistemas de recirculación de agua que permiten operar con una huella hídrica mínima.
Definitivamente, la simbiosis entre el conocimiento tradicional de las comunidades mineras y la tecnología moderna es el camino hacia una minería que sea respetada y valorada por la sociedad. En efecto, el Estado debe ser el garante de esta transición, proporcionando no solo normatividad, sino también capacitación y acceso a financiamiento para la modernización de los equipos.
El futuro de la minería será digital o no será. Colombia tiene la oportunidad de liderar este cambio en América Latina si logra integrar estas tecnologías en su base minera de pequeña escala, convirtiéndola en un sector competitivo y transparente que cumpla con las demandas de un mercado global cada vez más exigente en términos de criterios ESG (Ambientales, Sociales y de Gobernanza).
Así mismo, la era digital ofrece herramientas sin precedentes para la transparencia del sector. La digitalización de los procesos de fiscalización y el uso de blockchain para la trazabilidad del mineral desde la mina hasta el puerto pueden eliminar los espacios donde florece la ilegalidad. Además, la transparencia en el manejo de las regalías y su inversión en los territorios fortalece la confianza ciudadana.
Indiscutiblemente, la gestión de los ríos y del cierre de minas se beneficia enormemente de la transformación digital. El uso de sistemas de gestión de datos en tiempo real y el monitoreo mediante Sistemas de Información Geográfica (SIG) permiten a las autoridades ambientales y mineras identificar alertas tempranas antes de que un pasivo ambiental se convierta en una catástrofe.
Pongamos por caso la implementación del Internet de las Cosas (IoT) en presas de relaves, por ejemplo, permitiría monitorear la presión de poros y el nivel freático, evitando desastres que podrían sepultar ecosistemas fluviales. Esta tecnología, aunque más común en la gran minería, debe ser adaptada y promovida en los distritos mineros para proteger el patrimonio común del agua.
En conclusión, el cierre de minas es el compromiso final del minero con la sociedad. Así que, no es posible hablar de una minería responsable si no se garantiza la integridad de los ríos y la viabilidad de la agricultura post-extractiva. En definitiva, la normativa actual ofrece las herramientas, pero el verdadero éxito dependerá del acompañamiento técnico y de la conciencia ambiental.
Redactó: Ingeniero de Minas y Metalurgia, MSc. Tommy Vallejo López.
